1878-1891 г. Масло, холст. 217 x 361 см Русский музей. Санкт-Петербург, Россия

Сюжет полотна давно стал хрестоматийным: запорожцы пишут ответное послание турецкому султану, который предложил перейти им на свою сторону. Стоит ли говорить, что запорожцы не стесняются в выражениях, составляя текст письма.

В центре композиции «ученый» человек, пожалуй, единственный грамотный среди собравшихся. Вероятно, это семинарист. Почетная должность ему явно приносит удовольствие.

Над «секретарем» навис казак средних лет с трубкой в руках. Он хмурится, обдумывает очередную бранную фразу, призванную побольнее уколоть и оскорбить османского владыку. Рядом с ним казак, который вот-вот прыснет со смеху. Следом – не стесняющийся своих эмоций, хохочущий казак. Здесь собрались как пожилые казаки, так и совсем юные. Последние испытывают радость и ликование от того, что принимают участие в таком исторически важном событии. Они не смеются так открыто, как бравые воины, однако всячески стремятся продемонстрировать свою удаль и остроумие.

Однако лишь на первый взгляд все казаки настроены весело. Среди них встречаются фигуры настороженные, настроенные скептически. Они здраво оценивают последствия отправки этого письма, предвидят кровопролитные сражения. Но подобные настроения не являются доминирующими.